On peut définir les automails comme des prothèse mécaniques qui permettent de remplacer un membre de son corps ou bien d’améliorer ses capacités (essentiellement de possibilités de combat). Edward remplacera ainsi son bras et sa jambe disparus par de nouveaux membres de métal, qui reprennent la forme de ses anciens membres. Mais les automails ne sont pas obligés de ressembler à un bras ou autre. Il n’est pas censé être son identique. C’est pour cela que l’on distingue les automails de combat et de remplacement. Il peut être simplement un bout de métal de remplacement ou être une arme redoutable. Ainsi l’automail peut prendre la forme d’une pince-tronçonneuse : automail de combat type M1913-A, appelé le « crocodile ». La prothèse est un dispositif artificiel destiné à remplacer un membre, un organe ou une articulation, également soumis à la dégradation courante. A l’instar d’une prothèse réelle les automails se détériorent de façon chimique (telle que la corrosion) ou face à son usure mécanique. Les automails ne supportent également pas des conditions climatiques particulières : tel que le sable, l’humidité ou le froid (glace) qui peuvent endommager la structure ou le fonctionnement de l’appareil. L’automail a alors du mal à bouger correctement. Dans le grand froid de Briggs, les inventeurs d’automails multiplient les possibilités de résistance et de souplesse de ces armes, afin qu’elle résistent à la glace. C’est essentiellement grâce à des matériaux spéciaux : un alliage composé d’alluminium, de fibres de carbones, de nickel et de cuivre. Pour éviter que les automails bougent difficilement, la section médicale utilise une huile qui peut résister aux basses températures. Avec une température de -7° un bon automail ne peut que tenir 3 heures.
Les automails ressemblent étrangement aux prothèses que l’on retrouve dans Stars War. Ils fonctionnent sans électricité étant reliés directement au corps de l’être humain et plus particulièrement à ses nerfs, ce qui rend difficile dans un premier temps son utilisation.
On trouve de nombreux automails, dont la forme varie selon l’humeur créative de leur inventeur. La ville principale où l’on fabrique des automail est Rush Valley. Leur concept est dépendant du degré de talent de son inventeur. Ils sont majoritairement en acier. Chacun ayant ses secrets pour la construction d’un automail. Winry a ainsi la volonté de créer un automail qui remplacerait sans aucune différence un véritable membre.
